Gjergj Kastrioti at Skanderbeg Square

The Republic of Kosovo is a very young country and while I was in Pristina, the air was inexplicably full of a kind of youthful energy and optimism that I have never felt elsewhere in another city.

What I found quite intriguing was how the local guide pronounced Kosovo as "KosovA", which I had initially thought was the Kosovo way of pronouncing it.  Then I did some googling and guessed that she might probably be Albanian in ethnicity.  

In addition to Vlad III, now I know of another figure that fought against the Ottomans.  Vlad III and Gjergj Kastrioti were contemporaries, the former a Wallachia prince and the other an Albanian noble.  Resistance against the Ottoman Empire was a theme that the local guides in different regions of Eastern Balkans spoke about without failure.  

雪を頂いた山頂

Bran Castle!

I am still quite in awe that I visited Bran Castle - famously known as Count Dracula's castle and wrongly associated with the real Vlad III.  My tour manager oddly told the busload of us not to be afraid of the castle even though no vampires had been documented residing in Bran Castle.

The visit to Bran Castle was scheduled initially to be a five-minute walk from the Restaurant after lunch.  Due to two accidents on route, we arrived at the Restaurant after 5pm.  So in a twist of fate, Bran Castle could be seen in fading daylight and the atmospheric light-up when darkness fell.

The guide assigned to us had the good humour of still accepting our group despite us being terribly late, and was hilarious about the Victorian hit written by Irish Bram Stoker who had never set foot in Transylvanian still being THE marketing tool drawing tourists to Transylvania.  He was patient enough to explain to me that Vlad III was the ruler of WALLACHIA and not Transylvania (and where Wallachia is in relation to Transylvania) and how the impaling was carried out.  Which made me wanted to hear his opinion if Hotel Transylvania should rightly be titled Hotel Wallachia instead, but I guess for most people, Transylvania is a more recognizable name than Wallachia.  

In deep snow, Bran Castle looks every bit that medieval castle where time has simply stopped its relentless march along.  

More Tulips Galore!!

 

Tulips Galore!!

 

五大堂

仙台から松島海岸まで走る電車は少し古いですが、乗客にいつ向かうのかを思い出させるために車両の外側に装飾が施されているのを見て、私はとても嬉しく思いました。

松島海岸では日本三景の石碑を見て嬉しくなりました。今回の松島海岸訪問で、日本の3つの名所全てを訪れたことになります！

そして今回の訪問で、私は春子を通してだけではなく、自分の目で五大堂の透かし橋を見ることができました。

日光东照宫

初めて日光の神社を訪れた時、神橋が修復工事のため板で覆われていたのを覚えています。神橋の代わりに、神橋の写真が描かれた大きな板が置かれていました。当時は本当にがっかりしました。

今回は幸運にも神橋とその下を流れるだいや川を見ることができました。しかし不思議なことに、今は神橋を渡る際に参拝者から料金を徴収する神橋受付があるのですが、前回訪れたときにはそのような受付があったとは記憶にありません。私は神橋を渡るとだいや川の向こう岸に行き、そこから山内に登って神社に参拝できるとずっと思っていました。どうやら、神橋では観光客が神橋を渡ることは許可されていないようです。代わりに、神橋を引き返し、119号線を挟む歩道を使って山内に渡らなければなりません。

とにかく、東照宮は参拝客でいっぱいで、入り口の入場券売り場には信じられないほど長い行列ができています。幸運なことに、私が東武駅にいたとき、そこにいた親切な女性が、東武駅の自動販売機で東照宮の入場券を購入するように強く勧めてくれました。東照宮の入り口では行列がとても長くなるからです。東照宮に到着し、入場券を買うための列を見たとき、彼女のアドバイスに従って本当に良かったと思いました。しかし、東照宮の入場券は以前訪れた時と比べてかなり高くなっていました。

三内丸山遺跡

昔、この巨大な建造物の写真を見て、その大きさに魅了され、いつ実際に見ることができるのかと思っていました。

縄文人がそのような大きな建造物を建てる道具と手段を持っていたこと、そしてそのような大きな建造物が必要だった理由が、私にはどうしても信じられませんでした。また、この建造物はレプリカだろうと推測し、実際の建造物はどのように見えるのか、どのくらいの大きさだったのか疑問に思いました。

ついに三内丸山遺跡に到着！ねぶたん号は青森駅と新青森駅で乗車でき、三内丸山遺跡のすぐそばで降車できるので便利でした。

遺跡にはとても興味深い博物館がありましたが、もちろんまずは屋外の発掘現場へ直行しました。江戸時代にはすでに遺跡の存在が知られていたにもかかわらず、多くの遺物が発掘されているように見えたにもかかわらず、現在も発掘作業が続いていることに驚きました。

そこにはゴミ捨て場として知られている部分的に掘削されたエリアがあり、有機物も無機物も本当に長持ちすることを知り、本当に驚きました。

縄文時代の巨大建造物とみられる遺跡の発掘現場には、地面に掘られた6つの巨大で深い穴が残されており、穴の中から発見された巨木の幹の残骸が展示されています。

これは縄文時代に巨大な木造建築物が建っていたことを示していますが、考古学者がなぜそこに開放型の多層木造基壇構造が築かれたと解釈したのかは分かりません。私が見逃していた現地での説明があったのでしょうか？
 

縄文人がどのようにして、そしてなぜこれほど大きな木の幹を手に入れることができたのか、そしてなぜこれほど大きな建造物を建てたのかは興味深いことです。

Redwoods Treewalk [New Zealand]

ニュージーランド、ロトルアのレッドウッド・ツリーウォークスは入場料が安くはありません。しかし、入場料以上の価値があると感じました。

28 の可動橋を渡り、地上約 20 メートルの高さにあるセコイアの森を散策する爽快な散歩道です。入口では、最初の旋回橋への入場者数に制限が設けられています。これにより、旋回橋が混雑することなく、訪問者がゆったりと、雄大なレッドウッドの森を堪能できるよう配慮されています。

夜になるとライトアップされて楽しめるインスタレーションもありますが、残念ながらあまり遅くまで滞在できませんでした。入り口で、橋はレッドウッドに釘を一本も使わずに建設されたと聞きました。最初は、本当にそうなのか確かめようとレッドウッドをじっくり観察していました。そして、その通りでした。構造的な損傷がなく、来場者がレッドウッドを鑑賞できたことに、本当に感謝しています。ただし、音響への影響については、かなり大きな声で話す来場者がいたので、はっきりとは分かりません。別の橋を渡っている時は、その声が聞こえました！

 

Pancake Rocks Blowholes

藍色色調

Goldfarbenes Blau

 

First glimpse of Middle-earth

Hobbiton!!!

Spiegelungen im Wasser